Il coltello (dal latino cultellus, diminutivo di culter (cioè "coltello" dell'aratro) è un utensile di uso manuale utilizzato per il taglio. Solitamente consiste in una lama a una punta con uno o più bordi affilati fissata ad un manico. Le lame sono state utilizzate come utensili e armi dall'età della pietra, all'alba dell'umanità. Gli antropologi ritengono che il coltello sia uno dei primi attrezzi progettati dagli essere umani per sopravvivere.
Le prime lame erano di selceo di ossidiano, scheggiata o levigata ad un bordo, a volte dotate di un manico. Più tardi con gli sviluppi della fusione e della metallurgia le lame sono state sostituite prima dal rame, poi dal bronzo, dal ferroe infine dall'acciaio.
Mentre i materiali sono cambiati con il tempo, il disegno di base rimane lo stesso. Insieme alla forchetta ed al cucchiaio, il coltello è un utensile comune di largo consumo nel mondo occidentale almeno dal medioevo. Oggi la maggior parte delle lame è utilizzata in cucina. I coltelli a serramanico e multi-lama da tasca sono più facilmente trasportabili, per essere disponibili dovunque.

Ci sono diversi tipi di forme di lame di coltello; alcune delle più comuni sono le seguenti:

(1) "normale" o a "temperino"

": ha un filo ricurvo e l'altro bordo piatto. Un manico ruvido permette di maneggiare la lama con le dita e concentrare la forza; questo rende il coltello più pesante e forte rispetto alla sua dimensione. La curva permette di concentrare la forza in un piccolo punto, rendendo il taglio più semplice. In questo modo il coltello può tagliare, infilzare e affettare.

(2) A lama "ricurva": il coltello ha una lama posteriore che curva verso l'alto; un coltello più leggero ha una lama con una curva più larga. Questo coltello affetta meglio di un coltello normale. Nella versione con lama un po' più larga, è vantaggiosamente usato come scuoiatore.

(3) A "doppio taglio" o "daga" ("punta a lancia"): il coltello ha una lama che taglia su entrambi i lati, con un grande punto di impatto, molto affilato. Questa lavorazione era utilizzata in passato per coltelli da combattimento, come il pugnale, la baionetta o la spada, perché poteva tagliare in entrambe le direzioni fendenti e puntava in linea con il manico.

(4) A uncino : è come una lama normale, ma con la punta uncinata per rendere la punta più fine e affilata. Il retro della lama può avere un falso filo (controfilo), che può essere affilato. La punta affilata è fatta esclusivamente per prendere e tirare su, oppure per tagliare in posti difficili da raggiungere. Se la falsa lama è affilata, la forza penetrante della punta è fortemente aumentata. Un esempio è il Coltello Bowie, che ha la punta uncinata.

La lama "goccia" è l'opposto di quella a uncino; la sua caratteristica è che la lama è ricurva verso il basso, invece di avere un uncino intagliato nella lama. Essi si maneggiano in modi simili.

(5) A "zampa di pecora" (sheepfoot): ha una lama molto affilata con taglio dritto. Questi coltelli sono perfetti per modellare il legno e per lavori di intaglio.

(6) "Stile tanto americano": il coltello è dritto. È simile alle lame delle spade corte e lunghe giapponesi, come la katana e la wakizashi. La tradizione giapponese tantō usa la geometria dei coltelli del primo tipo (1). La lama è perfettamente dritta. La punta è di solito una seconda lama, con un angolo di sezione che va dai 60 agli 80 gradi.